Rose de Noël, Hellébore 'Maximus'

Genre riche d'une quinzaine d'espèces, Helleborus est surtout connu pour son espèce H. niger, la fameuse Rose de Noël. Cette dernière porte bien son nom puisqu'elle peut fleurir de novembre jusque fin mars. Mais d'autres espèces et la mise sur le marché ces dernières années de cultivars colorés permettent de renouveler l'intérêt pour les jardins en hiver. Du joli feuillage persistant et assez coriace émergent de belles fleurs gracieuses, se déclinant du vert au pourpre foncé, en passant par le blanc, le jaune et toutes les nuances de rose. Leur longue floraison est un atout supplémentaire, tout comme la bonne tenue des fleurs en vase. Plante vivace à racines charnues voire tubéreuses pour certaines, l'hellébore aime les terres riches, humifères, fraîches et plutôt neutres. Elle pousse bien en sol argileux mais il faut quil soit bien drainé. Leau stagnante peut la faire pourrir. Les hellébores (sauf H. argutifolius et H. foetidus qui aiment le soleil) préfèrent les situations mi-ombragées, alors une plantation sous l'ombre claire de grands feuillus les comblent. Ce sont des plantes faciles à vivre mais qu'il ne faut pas stresser. Ces vivaces ont aussi la réputation d'être casanières : une fois bien installées, elles n'aiment pas être transplantées. Les jeunes plantes peuvent mettre 2 à 3 ans avant de fleurir, parfois plus, mais ensuite, il n'y aura plus de problème. Elles forment alors de jolies touffes. Etonnamment, les fleurs persistent longtemps. Au fil des semaines, leur couleur fonce mais elles ne fanent pas comme la plupart des fleurs, elles se dessèchent plutôt. La multiplication se fait par division de souche pour toutes les hellébores sauf H. argutifolius et H. orientalis qui se ressèment sans problème. Attention : toutes les parties des hellébores sont très toxiques. Il est conseillé de mettre des gants pour en cueillir les fleurs ou lorsq'uil faut les transplanter. Elles contiennent, entre autres, des saponosides, de l'hellébroside, un hétéroside, à action neurotoxique et cardiotoxique.

Environ 22 espèces (Europe du sud et Asie de l'ouest). Vivaces ou sous-arbrisseaux à souche fibreuse. Feuilles caduques ou plus ou moins persistantes, radicales. Hampe munie de 1-3 bractées foliacées. 5 sépales pétaloïdes, souvent irréguliers. Pétales réduits à quelques mm. Étamines nombreuses Fruit en follicules. Graines souvent noires. (2n = 32).

Vivace persistante. Racines brun-noir. Tiges maculées de pourpre. Feuilles à 5-7 folioles coriaces, lancéolées, dentées. 1-3 fleurs blanches, extérieures souvent pourprées, 4,5-8 cm.

Fleurs plus grandes que celles de l'espèce type.