Combava

Originaire d'Indonésie, le combava ou Citrus hystrix est un petit arbre, à croissance lente, aux branches portant de fortes épines et aux curieuses feuilles formant un huit. Les petites fleurs blanches parfumées, à 5 pétales et aux étamines jaunes, apparaissent en avril mai. Elles sont suivies  en automne de petits fruits boursouflés au puissant parfum de citronnelle, vert foncé brillant à maturité. Combava est aussi bien le nom de la plante que de ses fruits. 

Découvert depuis quelques années en France grâce à de grands chefs cuisiniers qui apprécient son parfum intense, le zeste de ses fruits et ses feuilles fraiches ou sèches sont utilisés depuis longtemps en cuisine asiatique, indienne et malgache. Très riche en vitamine C et en sels minéraux, le combava est de plus en plus apprécié en cuisine occidentale où son zeste parfume plats salés et desserts. Nettement plus acide que le citron, la chair est peu utilisée. Les feuilles donnent une huile essentielle utilisée pour ses propriétés antalgiques et anti-inflammatoires notamment.

Peu rustique, le combava se cultive sous nos latitudes en véranda ou jardin d'hiver ou dans les régions au climat très doux et en situation bien abritée. Il ne résiste pas aux températures inférieures à -4/5°C. Il préfère les sols dépourvus de calcaire, riches, frais et bien drainés et les expositions très ensoleillées. Cultivé en pot, il faut faire des apports d'engrais très régulièrement et veiller à l'arroser généreusement une fois par semaine au moins.