Noisetier tortueux 'Contorta'

Le genre Coryllus rassemble une quinzaine d'arbres et d'arbustes, rustiques et champêtres, cultivés essentiellement pour leurs fruits : les noisettes. Leur floraison mellifère en fin d'hiver est un atout non négligeable pour fournir aux insectes un peu de pollen, rare à cette époque de l'année.

Environ 15 espèces (régions tempérées et froides de l'hémisphère nord). Arbrisseaux, rarement arbres. Feuilles caduques, alternes, ovales, redentées. Fleurs monoïques, s'ouvrant avant les feuilles ; les mâles en chatons pendants dès l'automne avant la floraison, les femelles ressemblant aux bourgeons avec des styles rouges apparents. Fruit comestible.

C'est le noisetier très rustique et commun dans le nord de la France. Il est intéressant pour sa floraison en chatons en fin d'hiver, avant les feuilles et ses savoureuses noisettes en fin dété, plus ou moins grosses et abondantes selon les cultivars.

Arbrisseau touffu, 4-5 m, très rustique, à bois souple, enracinement traçant. Feuilles elliptiques, larges, aiguës, cordiformes, cordées, redentées. Floraison très hâtive, dichogame et prolongée (30-60 jours). Les fleurs mâles apparaissent en chatons pendants, isolés ou groupés à l'aisselle des cicatrices foliaires à l'automne et fleurissent à partir de janvier suivant. Les chatons en pleine floraison sont détruits à la température de -8°C alors que les moins avancés résistent à -15°C. Les fleurs femelles se présentent de début février à la fin mars en glomérules à style rougeâtre et filiforme tout le long des rameaux de l'année précédente. Elles résistent jusqu'à -15°C, mais certaines ('Merveille de Bollwiller') acceptent des températures encore plus basses. Fruit long ou allongé, apparaissant sur le bois de l'année précédente et comprenant une graine au cœur d'un péricarpe ligneux entouré d’un involucre herbacé qui se détache à maturité. La longévité des noisetiers atteint facilement 60 ans en culture intensive.

Pousses très sinueuses, visibles surtout en hiver.