Les amandiers - Prunus dulcis

L'amandier est souvent cultivé sur le pourtour méditerranéen pour les amandes contenues dans ses fruits, si souvent utilisées pour ses qualités gustatives en cuisine, entiers ou réduits en poudre, mais aussi pour ses vertus médicinales ou ses bienfaits dans les cosmétiques. Les amandes douces sont riches en lipides et en protéines avec une bonne teneur en différents acides aminés. Elles contiennent aussi du potassium, du magnésium, du calcium, du soufre et du phosphore, ainsi que des vitamines E et B. Elles ont aussi un bon pouvoir antioxydant. Des études scientiques récentes ont montré, qu'en dépit de la quantité de lipides qu'elles contiennent, manger quelques amandes chaque jour permettait de faire baisser le taux de cholestérol (LDL) sans prendre de poids. Il faut malgré tout connaître les quantités appropriées d'amandes pour obtenir un tel résultat et avec quel régime cela s'est révélé efficace. Bien qu'il soit rustique, la fructification dépend des gelées au moment de la floraison. Sous sa forme sauvage, l'amande est toxique, il s'agit de l'amande amère. Elle contient de l'acide cyanhydrique (ou acide prussique), particulièrement dangereux. Par contre, l'amande douce provient d'amandiers sélectionnés et cultivés depuis des siècles. Le caractère toxique de l'amande a été éliminé. L'amande amère est surtout réservée à l'industrie pharmaceutique et cosmétique. Mais elle peut être consommée et utilisée une fois qu'elle a été débarassée de ses éléments toxiques par distillation à la vapeur. Les arbres qui portent les amandes douces sont très difficiles à distinguer de ceux qui produisent les amandes amères. Le plus sûr moyen de distinguer les deux arbres est de goûter leurs amandes. L'amertume caractérise l'amande amère. Dans la nature, notamment dans le midi où l'amandier peut se trouver à l'état spontané, il est déconseillé de manger les amandes trouvées au pied d'un arbre, surtout pour les enfants. L'amandier aime le soleil, les sols plutôt légers, secs et légèrement calcaires. Il faut lui éviter les sols lourds et humides.