Laurier-tulipier 'Little Gem'

La vision d'un magnolia en fleurs reste à jamais gravée dans la mémoire de la personne qui l'a admiré. Bien que sensibles à la pluie et au vent, les fleurs des magnolias sont toujours superbes, très décoratives, quelque soit l'espèce ou la variété. En tulipe ou en étoile, elles s'épanouissent avant l'apparition des feuilles pour les espèces à feuillage caduc, ou en été pour les espèces à feuillage persistant. Les fleurs solitaires, simples mais parfaites, grandes voire très grandes (près de 30 cm de diamètre pour le Magnolia macrophylla), blanches, jaunes, roses ou pourpres, parfumées ou non, ne passent pas inaperçues. Il existe un magnolia adapté à chaque type de sol ou presque, à condition qu'il soit frais, humifère et bien drainé. La plupart des espèces redoute le calcaire mais certains le tolèrent à condition qu'il ne soit pas actif. Cet arbre pouvant mesurer de 3 à 12 mètres de hauteur, chacun peut installer un magnolia dans son jardin, qu'il ait la taille d'un mouchoir de poche ou d'un vaste parc. Il est préférable toutefois de le planter en situation abritée afin de prolonger sa floraison ou de lui donner toutes les chances de fleurir. Comme les racines d'un magnolia sont charnues, il est possible d'en planter un très près d'une maison ou d'un mur, elles ne nuiront pas à la construction.

Environ 125 espèces (Chine, Japon, Amérique du nord). Arbres ou arbrisseaux monoïques. Feuilles persistantes ou caduques, entières, généralement oblongues ou elliptiques. Boutons floraux protégés par des écailles pubescentes. Fleurs solitaires, terminales, souvent odorantes, composées de 3 bractées sépaloïdes. Sépales pétaloïdes, difficiles à distinguer des pétales. 6-12 pièces florales par feuilles, de couleur blanche, rose ou pourpre. Fruit en cône plus ou moins régulier, constitué de follicules disposés en spirale, de couleur vert rougeâtre ou brune. Graine orange, suspendue à un filament ou funicule au moment de la déhiscence.

Ce magnolia à croissance relativement lente et dont la première fleur n'apparait pas avant l'âge de 5 ans au mieux, demande de la patience. Toutefois, il est tellement beau qu'il en vaut la peine. Il aime les expositions ensoleillées, les sols riches, profonds, frais et bien drainés, neutres à légèrement acides. Les racines s'asphyxient en terrain humide et l'arbre n'y résiste pas. Il n'apprécie pas non plus les sols trop calcaires qui chlorosent son feuillage dans le meilleur des cas. Ses grosses fleurs en forme de tulipe, blanches, cireuses, délicieusement parfumées, se renouvelent par petite quantité tout l'été. Pour certaines variétés, la floraison ne commence que vers l'âge de 10-15 ans. Les grandes feuilles vert foncé, coriaces sont vernissées sur le dessus et tomenteuses en dessous. Il peut se cultiver en bac (très grand), se palisser le long d'un mur, surtout dans les régions aux hivers froids. Il peut être considéré comme rustique si il est cultivé en situation abritée. Il n'apprécie ni la neige, ni les courant d'air froids. Il est à noter aussi que dans un climat chaud et sec ou dans un climat froid, sa croissance ralentit et qu'il pousse plus vite en climat doux et humide. Ce magnolia ne tolère pas les embruns mais résiste bien à la pollution atmosphérique. Le Magnolia grandiflora présente l'avantage de ne demander aucun entretien.

Arbre 6-18 m, à port régulier, conique large, compact. Feuilles persistantes, ovales, lancéolées, 15-20 cm, épaisses, coriaces, luisantes dessus, pubescentes et rousses dessous à l'état jeune. Cette pubescence disparaît plus ou moins rapidement. Fleurs blanc crème, en coupe, 9-12 pétales, très parfumées, 20-25 cm de diamètre. Fruits ovoïdes, réguliers, grisâtres ; graine orange. (2n=114).

Petit développement.