Prunier, Quetsche italienne 'Belle de Louvain'

Le Prunus domestica Belle de Louvain est une variété ancienne de Prunier assez vigoureuse, à floraison tardive, moins exposée aux gels tardifs de printemps, bien adaptée aux climats froids, d'autant plus qu'elle est très rustique. Bien fertile, à la production régulière, cette variété est peu sensible aux maladies. Elle donne en août de grosses prunes allongées, de couleur rouge violacé foncée, à la chair juteuse et assez ferme. Elles se consomment fraîches, et sont parfaites pour préparer des desserts ou confitures. Variété autofertile, mais la pollinisation sera meilleure si vous plantez une autre variété à proximité.

Les Pruniers font partie de la vaste famille des Rosacées à laquelle appartiennent la plupart de nos arbres fruitiers de climat tempéré (Pommiers, Poiriers, Abricotiers, Pêchers, Cerisiers, Cognassiers...) ainsi que des petits fruits (Mûres, Framboisiers, Fraisiers). Le genre Prunus lui-même est extrêmement large, comptant plus de 300 espèces, tant fruitières (Amandiers, Pêchers...) qu'ornementales. Le Prunus domestica est probablement originaire d'Asie Mineure (Syrie) et aurait été introduit à Rome, de même que nombre d'autres espèces suite aux conquêtes romaines. Selon certains auteurs, son introduction en Europe serait plutôt liée aux Croisades, qui sait vraiment ?
Belle de Louvain est une variété bien répandue en Belgique, notamment parce qu'elle se révèle un très bon pollinisateur pour d'autres variétés. Elle-même est autofertile, mais une pollinisation croisée avec une autre variété comme Opal ou Stanley lui sera bénéfique. Assez vigoureux, ce Prunier forme un petit arbre à port étalé, de 4 à 5 m de haut pour environ 4 m de large. Cette variété est caractérisée par une floraison tardive, en avril généralement, voire en mai. Elle porte alors des corymbes de fleurs blanches simples à 5 pétales, qui attirent les abeilles. Une fois pollinisées, les fleurs forment durant l'été des drupes, fruits charnus à noyaux, communément nommés prunes. Celles de Belle de Louvain arrivent à maturité vers mi-août et peuvent alors être récoltées. Leur chair jaune verdâtre est assez ferme et juteuse, avec un léger parfum et elles sont agréablement sucrées. Ces fruits se consomment frais dès la récolte et sont bien adaptés à la transformation en confitures. Les prunes sont des fruits désaltérants et relativement peu caloriques, riches en vitamines E.
Rustique jusqu'à -23 °C, voire moins, cette variété pousse en plein soleil, en sol ordinaire, bien drainé, neutre à calcaire, pas trop sec. C'est un arbre de culture facile, peu exigeant une fois bien installé. 

Ce Prunier Belle de Louvain est bien adapté aux régions de l'est où il pourra être accompagné par la Mirabelle de Nancy qui apprécie les mêmes conditions de climat continental et de sol. Associez-le à un Pommier pour pouvoir déguster des fruits tout l'automne, de même qu'à un Poirier comme Beurré Hardy qui produit en septembre-octobre, prenant le relais de Belle de Louvain. En climat pas trop rigoureux, vous pouvez aussi diversifier votre verger avec un Kaki (Diospyros kaki) comme la variété Costata qui vous régalera de ses fruits oranges riches en vitamines.