Thuya géant 'Atrovirens'

Le genre Thuja comptait jusqu'à il y a peu 6 espèces mais Thuja orientalis est devenu Platicladus orientalis et fait dorénavant parti d'un genre différent. Les Thuja sont des conifères aux petites feuilles en écailles aplaties, persistantes, recouvrant les rameaux. Ils supportent bien la taille et sont souvent utilisés pour la constitution de haie. Toutefois il ne faut pas oublier leurs qualités ornementales, amplifiées par la création de très nombreux cultivars.

6 espèces (Asie de l'est et Amérique du nord). Arbrisseaux ou arbres monoïques, persistants, jusqu'à 60 m, de port diversifié (nombreux cultivars). Ecorce brun rougeâtre, à fissuration longitudinale ; vieux troncs à écorce épaisse. Ramifications fines, cachées par les feuilles et tombant avec. Feuillage de jeunesse aciculaire sur plantules et assez rapidement squamiforme sur jeunes sujets. Feuillage généralement aromatique, aplati avec paires latérales en gouttière et faciales planes, alors que les paires sont identiques chez Cupressus. Chatons mâles ovoïdes, rougeâtres, à 6-12 étamines apparaissant en avril. Fleurs femelles petites, constituées de 8-12 écailles devenant un cône allongé de moins de 2 cm et dont les écailles portent un mucron dorsal recourbé. Graine à maturation annuelle mais cônes restant pendant l'hiver. Deux graines ailées par écaille ou non ailées (subg. Biota : Thuja orientalis). Graine ovoïde de 3-7 mm. Germination épigée. (2n = 22). Bois léger et tendre, brun, peu ou pas résineux, à légère odeur de cèdre.

Arbre de 60 m aux Etats-Unis. Tronc unique mais branches basses s'enracinant parfois sur les sujets de 50 ans ou plus. Ecorce brune fissurée. Couronne large devenant pyriforme. Le plus aplati des feuillages de thuya avec plages blanches plus ou moins nettes à la face inférieure. Feuillage aromatique à la taille. Flèche inclinée mais non retombante comme chez Chamaecyparis. Cône ovoïde, érigé de 12-18 mm, à 5-6 paires d'écailles. 2 graines à ailes étroites par écaille.

Port moins large et feuillage vert foncé soutenu même en hiver.