Ail d'ornement

Le genre Allium est connu en cuisine avec l'oignon, l'ail, l'échalote ou le poireau, mais il est aussi beaucoup utilisé dans les jardins d'ornement. Leurs fleurs, en ombelles sphériques sont du plus bel attrait et la plupart sèchent bien et constituent de jolis bouquets. Les feuilles des variétés à grosses fleurs ont tendance à flétrir avant ou pendant la floraison. Plantez-les en plein soleil, dans une terre bien drainée, qui ne reste pas trop humide en hiver.

Environ 500 espèces, dont 50 plus ou moins intéressantes pour l'horticulture (zones tempérées). Vivace, bisannuelle ou annuelle. Feuillage caduc ou non. Plante bulbeuse dont le plateau peut former un pseudo-rhizome bulbeux à écailles (tunique). Feuille à base rubanée ou cylindroconique selon les espèces. Tissus de réserve à nombreux fructosanes plus ou moins spécifiques, tanins, alcaloïdes, mucilages et composés volatils. Odeur alliacée des parties végétatives froissées. Fleurs parfois odorantes, en ombelle cymeuse, entourées d'une grande bractée plus ou moins coalescente (spathe). Fleurs hermaphrodites actinomorphes, épigynes, trimères, 5-cycliques, homochlamydées. Sépales libres, 6 étamines à anthères introrses, pollen uniaperturé. 3 carpelles soudés, placentation axile donnant une capsule ordinaire poricide. Plus ou moins 6 graines à albumen et embryon courbes.

L'Allium elatum est une plante bulbeuse vivace originaire des montagnes d'Algérie, du Pakistan, d'Asie centrale et du nord de l'Inde. Cet ail botanique de la famille les alliacées (liliacées) possède un organe de réserve charnu qui se multiplie par formation de bulbille, et partage avec les autres membres de sa famille une odeur d'oignon ou d'ail facilement perceptible lorsque l'on écrase son feuillage. Les inflorescences, perchées à 80 m de hauteur, correspondent à de grandes ombelles rondes pouvant mesurer jusqu'à 8 cm de diamètre, elles sont constituées de nombreuses fleurs étoilées d'une jolie teinte mauve soutenu, plus ou moins pourpre ou lilas. Cette floraison est à cheval entre mai et juin. Le feuillage est constitué de 4 à 6 feuilles basales, larges, d'une teinte vert-de-gris, plus ou moins velues.