Cactus raquette

Port variable, soit bas, en touffe ou rampante et buissonnante, soit arborescent (les exemplaires les plus élevés aux Galapagos dépassent 10 m). Rameaux soit à articles plats, épais, discoïdes, avec fleurs aux étamines plus courtes que les pétales qui sont étalés (sous-genre Platyopuntia ou Opuntia), soit à articles plats, plus longs que larges, pétales droits avec étamines saillantes (sous-genre Nopalea) ou articles à section très plate, grands avec pétales petits et droits, plus courts que l'ovaire (sous-genre Consolea), soit très petits articles, très minces (sous-genre Brasiliopuntia), soit articles à section arrondie, allongés avec mamelons (sous-genre Cylindropuntia) ou en forme de petites boules, formant des groupes (sous-genre Tephrocactus). La sous-famille des Opuntioideae, à laquelle appartient ce genre est caractérisée par la présence de glochides, minuscules aiguillons barbelés, se détachant facilement et pouvant être urticants ; ,les autres aiguillons sont variables en aille, nombre et couleur. Fleur souvent rotacées, jaunes, orangées ou rouges, d'avril à août en général, sur le bord de la partie supérieure des \raquettes"(cladodes) ; l'attouchement des étamines provoque un lent mouvement vers le pistil (seismonastie). Fruit en forme de figue