Agave à feuilles panachées

Certaines agaves se sont naturalisées sur le pourtour méditerranéen, bien que ce genre soit originaire d'Amérique centrale et du sud. Ce sont des plantes succulentes en rosette de feuilles se terminant par des pointes acérées, donc attention aux yeux. Sa croissance est lente et il faut plusieurs années avant qu'elle fleurisse, puis elle meure. Heureusement avant sa floraison, des rejets se seront formés autour du pied pour pérenniser la plante.

Environ 300 espèces. Plante à tronc court ou absent. Feuilles persistantes, succulentes, souvent dentées, allongées, à pointe acérée, radicales ou au somment de l'axe central. Inflorescences grandes à très grandes, fibreuses, en épis terminaux ou en fascicules composés, sur des scapes munis de bractées. Fleurs blanchâtres, verdâtres ou jaunes, périanthe tubuleux ou infundibuliforme, pétaloïde, 6 lobes presque égaux ou égaux. Etamines exsertes, insérées à la base des lobes du périanthe. Ovaire à 3 loges multiovulées. Style effilé et stigmate trilobé. Graines nombreuses, comprimés. Cycle de la floraison, hapaxanthique : fructification monocarpique, rart polycarpique.

C'est l'espèce la plus connue, appelée aussi aloès américain, bien que ne faisant pas partie de ce genre.

Espèce très polymorphe. 8 variétés au niveau chromosomique. Parfois naturalisé en Europe du Sud, d'Afrique du Nord jusqu'en Inde. Abondant en certains points de lignes de chemin de fer de la Côte d'Azur et de la Riviera. Feuille jusqu'à 1,6 m, vert glauque moins prononcé, plus lisse que chez Agave franzosinii. Inflorescence 5-8 m. Fabrication et distillation de la pulpe pour l'obtention de mescal et de la téquila au Mexique, à partir d'espèces dont l'identité n'est pas toujours révélée avec précision. L'Axe séché de l'inflorescence est utilisé pour affuter les rasoirs. Les feuilles cuites sont consommées comme tortillas.