Mahonia à feuilles de houx

Bel arbuste au feuillage persistant vernissé ressemblant à celui du houx, le mahonia fleurit de la fin de l'été au début du printemps, selon les espèces et variétés. Cet arbuste fait la joie des jardiniers pour sa floraison jaune ou parfois cuivré, souvent parfumée, à une époque moins généreuse dans ce domaine, mais aussi pour sa facilité de culture et d'entretien, la coloration hivernale de son feuillage, ses fruits décoratifs, comestibles (à condition de les cuire) et appréciés des oiseaux. Il est préférable de consommer les baies cuites. Crues, les alcaloïdes qu'elles contiennent provoquent des troubles digestifs. Les mahonies préfèrent les expositions légèrement ombragées à moyennement ombragées. Ils n'apprécient pas les ombres trop denses. En plein soleil, il faut leur éviter les expositions brûlantes.

Environ 50 espèces (Amérique du nord et centrale, Asie de l'est et du sud). Arbustes ou arbrisseaux très voisins au point de vue botanique des berbéris mais différents en pratique : Mahonia, à tiges jamais épineuses, à feuilles alternes, toujours composées, imparipennées, persistantes, très rarement trifoliées, dentées, souvent épineuses. Fleurs jaunes en grappes ou panicules. 9 sépales, 6 pétales. Fruit en baie bleue, très rarement rouge. Perdent souvent les feuilles basales, mais reconstituent une nouvelle couronne annuellement au sommet.

De part son feuillage piquant, le Mahonia aquifolium peut facilement s'intégrer dans une haie défensive. Mais il est tout aussi utile en isolé ou en massif. Afin de profiter de son intérêt hivernal, il est préférable de le planter près d'un lieu de passage, mais hors de portée du corps à cause des feuilles piquantes, ou d'une fenêtre.

Arbuste ouvert, drageonnant à feuilles pennées, vert brillant, de 30 cm de long. Jusqu'à 9 folioles ovales, épineuses, se teintant de pourpre en hiver. Fleurs jaunes en bouquets de 8 cm, suivies de baie noir-bleuâtre.