Laurier-Cerise, Laurier palme 'Mount Vernon'

Le genre Prunus regroupe environ 400 espèces d'arbres et d'arbustes, à feuillage caduc le plus souvent, parfois persistant. Les fleurs, blanches ou roses, généralement à 5 pétales, sont parfois doubles ou semi-doubles, solitaires ou réunies en grappe ou en ombelle. Indéniablement décoratives, elles sont le plus souvent suivies de fruits comestibles et délicieux (prunes, cerises, pêches, abricots....), parfois comestibles mais amers ou âpres (merises, prunelles), plus rarement toxiques (fruits du laurier cerise).

Environ 400 espèces (régions tempérées de l'hémisphère nord ; 17 espèces en Europe). Arbres et arbustes caducs, rarement persistants. Feuilles simples, alternes, dentelées, parfois entières, stipulées. Bourgeons constitués d'écailles imbriquées (ordinairement nombreuses). Fleurs solitaires, en fascicules ou en grappes, naissant souvent avant les Feuilles ; 5 sépales, 5 pétales souvent blancs, parfois roses à rouges ; étamines en nombre indéfini ; 1 carpelle à long style terminal, 2 ovules. Fruit drupe, généralement à 1 noyau, comestible chez de nombreuses espèces.

Dès son introduction en Europe au 16ème siècle, le laurier-cerise a eu du succès auprès des jardiniers, de part sa capacité à supporter la taille. Ils l'ont tout de suite utilisé pour la réalisation de haies persistantes et de cabinets de verdure. Le laurier cerise type, placé en isolé, peut atteindre 8 mètres de hauteur. Les cultivars actuels sont un peu plus petits. Suivant la variété choisie, ils peuvent atteindre entre 1m et 5 mètres de hauteur, s'adaptant aussi bien aux petits qu'aux grands jardins. Son feuillage dense, son port compact en font un arbuste de premier plan pour la réalisation de haies occultantes. Par contre, laissé libre ou taillé légèrement, le coeur de l'arbuste s'éclaircira peu à peu et il perdra son port compact. Le laurier cerise aime les sols relativement frais, drainés et dépourvus de calcaire. Les feuilles (qui contiennent de l'acide cyanhydrique), les fruits et toutes les parties du laurier cerise sont toxiques pour les humains. Pourtant, depuis fort longtemps, les cuisiniers utilsent les feuilles pour donner un léger goût d'amande amère aux crèmes et laitages. Mais il vaut mieux être prudent si on ne sait pas l'utiliser. Une erreur de dosage et le dessert devient poison.

Arbrisseau persistant, 2-4 m, voir petit arbre (jusqu'à 8 m) sous climat doux. Jeunes pousses glabres, vertes. Feuilles oblongues à obovales ou elliptiques, coriaces, épaisses, 5-15 cm, entières ou légèrement dentées, vert foncé brillant à l'avers, plus pâles au revers ; pétiole de 8-10 mm. Fleurs blanches, 8 mm environ, en grappes courtes, érigées, 5-12 cm. Floraison en mai, souvent remontante en automne. Fruit conique, 8 mm, pourpre noirâtre.

Tapissant.