Magnolia étoilé

La vision d'un magnolia en fleurs reste à jamais gravée dans la mémoire de la personne qui l'a admiré. Bien que sensibles à la pluie et au vent, les fleurs des magnolias sont toujours superbes, très décoratives, quelque soit l'espèce ou la variété. En tulipe ou en étoile, elles s'épanouissent avant l'apparition des feuilles pour les espèces à feuillage caduc, ou en été pour les espèces à feuillage persistant. Les fleurs solitaires, simples mais parfaites, grandes voire très grandes (près de 30 cm de diamètre pour le Magnolia macrophylla), blanches, jaunes, roses ou pourpres, parfumées ou non, ne passent pas inaperçues. Il existe un magnolia adapté à chaque type de sol ou presque, à condition qu'il soit frais, humifère et bien drainé. La plupart des espèces redoute le calcaire mais certains le tolèrent à condition qu'il ne soit pas actif. Cet arbre pouvant mesurer de 3 à 12 mètres de hauteur, chacun peut installer un magnolia dans son jardin, qu'il ait la taille d'un mouchoir de poche ou d'un vaste parc. Il est préférable toutefois de le planter en situation abritée afin de prolonger sa floraison ou de lui donner toutes les chances de fleurir. Comme les racines d'un magnolia sont charnues, il est possible d'en planter un très près d'une maison ou d'un mur, elles ne nuiront pas à la construction.

Environ 125 espèces (Chine, Japon, Amérique du nord). Arbres ou arbrisseaux monoïques. Feuilles persistantes ou caduques, entières, généralement oblongues ou elliptiques. Boutons floraux protégés par des écailles pubescentes. Fleurs solitaires, terminales, souvent odorantes, composées de 3 bractées sépaloïdes. Sépales pétaloïdes, difficiles à distinguer des pétales. 6-12 pièces florales par feuilles, de couleur blanche, rose ou pourpre. Fruit en cône plus ou moins régulier, constitué de follicules disposés en spirale, de couleur vert rougeâtre ou brune. Graine orange, suspendue à un filament ou funicule au moment de la déhiscence.

Très élégant et florifère, Magnolia stellata surprend par une floraison différente de celles des autres magnolias. Ses fleurs en étoiles, très blanches, s'épanouissent en profusion et offrent un véritable spectacle immaculé. Il est le premier magnolia à fleurir et à annoncer l'arrivée des beaux jours. Il offre aussi l'avantage de fleurir rapidement. Bien qu'il soit très rustique et que les fleurs tiennent bien si la météo est favorable, il est conseillé de l'installer en situation abritée, les gels tardifs peuvent endommager les boutons floraux. Ce magnolia se plante aussi bien en bac qu'en pleine terre. Il convient bien aux petits espaces où son élégance fait merveille. On y pense peu mais Magnolia stellata peut faire parti d'un aménagement d'inspiration japonaise, le long d'une allée gravillonnée ou sur un tapis de mousse vert foncé qui mettra en valeur sa magnifique floraison blanche. Il prend de belles teintes dorées en automne qui s'accorderont bien avec celles des érables japonais. Il préfère les sols drainants mais frais et n'apprécie guère les expositions brûlantes ni les situations trop sèches l'été. Il redoute le manque d'eau l'été. Bien qu'il tolère un peu de calcaire, il préfère les sols neutres à légèrement acides, profonds et humifères.

Arbrisseaux à croissance lente, 2-3 m, port d'abord buissonnant, puis étalé, très ramifié. Feuilles caduques, petites, glabres, oblovales, 7-10 cm, vert moyen. Boutons floraux soyeux. Fleurs odorantes, dressées, s'épanouissant à plat, en étoile ; 20-30 pétales linéaires, blanches, parfois teintées de rose, en début de printemps avant les feuilles. Espèce très rustique.