Érable du Japon 'Bi Hoo'

Arbres présents dans toutes les zones tempérées de l'hémisphère Nord, les érables comportent plus de 200 espèces et sous espèces, sans compter les innombrables cultivars. Ils font partie d'un genre particulièrement hétéroclite dans leur mode de culture, leur feuillage (caduc ou persistant), leur taille (de 1 à 30 m) ou leur forme (prostré à colonnaire). Le point commun de ces arbres et arbustes est une jolie coloration du feuillage en automne, parfois au printemps, ainsi que leur bonne rusticité, sauf pour les jeunes feuilles d'érable du Japon qui n'aiment pas les gelées tardives. Certains présentent une belle écorce (A.capilippes, conspicuum, davidii, griseum, quelques palmatum) , d'autres produisent des feuilles pourpre, orange, roses ou panaché de blanc. La plupart des érables sont calcifuges mais ils n'ont pas pour autant besoin dune terre de bruyère, trop légère et trop sèche pour qu'ils y poussent bien. Un sol légèrement acide leur conviendra tout à fait, exception faite de l'A. monspessulanum, de l'A. negundo, de l'Acer campestre et de l'A. cappadocicum qui apprécient le calcaire. Dans leur grande majorité, les érables craignent les situations desséchantes que ce soit à cause du vent ou d'un sol sec.

Environ 150 espèces (hémisphère Nord, large dispersion en Amérique du Nord, Asie, Europe). Feuilles opposées, le plus souvent palmatilobées, rarement entières, parfois composées. Inflorescence en grappes ou en corymbes, peu visibles. Fleurs femelles et mâles sur le même pied. Quelques espèces à fleurs dioïques. Fruit disamare à ovaire plus ou moins renflé, prolongé par une aile membraneuse.

Les érables du Japon sont des arbustes intéressants pour leur port, la finesse de leurs feuilles et surtout pour leurs couleurs automnales et souvent printanières. Il en existe plus 1000 cultivars répertoriés, tous différents les uns des autres. Ils structurent superbement bien un massif. Les cultivars à faible développement sont bien adaptés pour les petits jardins. Ils se cultivent très bien en pot, pour agrémenter terrasses et balcons, ce qui évite le problème de la verticillose (voir plus bas sous la rubrique « Maladies et ravageurs »). Les érables redoutent la sécheresse et le vent, surtout froid, qui altère leur feuillage. Il faut donc veiller à ce qu'ile ne manquent pas d'eau et l'installer en situation abritée.

Petit arbre ou arbrisseau. Feuilles des 5-10 cm, 5-7 lobes, base profondément cordée ou tronquée, sommet acuminé, marge dentée et doublement dentée. Fleurs rougeâtres en petits corymbes. Fruits à ailes presque alignées. Nombreux cultivars aux ports et feuillage variés.

Feuilles vert tendre à jaune au printemps, virant au vert franc en été, puis jaune vif à liseré orange à rouge en automne.