Amandier

Le genre Prunus regroupe environ 400 espèces d'arbres et d'arbustes, à feuillage caduc le plus souvent, parfois persistant. Les fleurs, blanches ou roses, généralement à 5 pétales, sont parfois doubles ou semi-doubles, solitaires ou réunies en grappe ou en ombelle. Indéniablement décoratives, elles sont le plus souvent suivies de fruits comestibles et délicieux (prunes, cerises, pêches, abricots....), parfois comestibles mais amers ou âpres (merises, prunelles), plus rarement toxiques (fruits du laurier cerise).

Environ 400 espèces (régions tempérées de l'hémisphère nord ; 17 espèces en Europe). Arbres et arbustes caducs, rarement persistants. Feuilles simples, alternes, dentelées, parfois entières, stipulées. Bourgeons constitués d'écailles imbriquées (ordinairement nombreuses). Fleurs solitaires, en fascicules ou en grappes, naissant souvent avant les Feuilles ; 5 sépales, 5 pétales souvent blancs, parfois roses à rouges ; étamines en nombre indéfini ; 1 carpelle à long style terminal, 2 ovules. Fruit drupe, généralement à 1 noyau, comestible chez de nombreuses espèces.

L'amandier est souvent cultivé sur le pourtour méditerranéen pour les amandes contenues dans ses fruits, si souvent utilisées pour ses qualités gustatives en cuisine, entiers ou réduits en poudre, mais aussi pour ses vertus médicinales ou ses bienfaits dans les cosmétiques. Les amandes douces sont riches en lipides et en protéines avec une bonne teneur en différents acides aminés. Elles contiennent aussi du potassium, du magnésium, du calcium, du soufre et du phosphore, ainsi que des vitamines E et B. Elles ont aussi un bon pouvoir antioxydant. Des études scientiques récentes ont montré, qu'en dépit de la quantité de lipides qu'elles contiennent, manger quelques amandes chaque jour permettait de faire baisser le taux de cholestérol (LDL) sans prendre de poids. Il faut malgré tout connaître les quantités appropriées d'amandes pour obtenir un tel résultat et avec quel régime cela s'est révélé efficace. Bien qu'il soit rustique, la fructification dépend des gelées au moment de la floraison. Sous sa forme sauvage, l'amande est toxique, il s'agit de l'amande amère. Elle contient de l'acide cyanhydrique (ou acide prussique), particulièrement dangereux. Par contre, l'amande douce provient d'amandiers sélectionnés et cultivés depuis des siècles. Le caractère toxique de l'amande a été éliminé. L'amande amère est surtout réservée à l'industrie pharmaceutique et cosmétique. Mais elle peut être consommée et utilisée une fois qu'elle a été débarassée de ses éléments toxiques par distillation à la vapeur. Les arbres qui portent les amandes douces sont très difficiles à distinguer de ceux qui produisent les amandes amères. Le plus sûr moyen de distinguer les deux arbres est de goûter leurs amandes. L'amertume caractérise l'amande amère. Dans la nature, notamment dans le midi où l'amandier peut se trouver à l'état spontané, il est déconseillé de manger les amandes trouvées au pied d'un arbre, surtout pour les enfants. L'amandier aime le soleil, les sols plutôt légers, secs et légèrement calcaires. Il faut lui éviter les sols lourds et humides.

Arbre 6 - 8 m, élancé, s'aplatissant avec 1'âge. Racines puissantes et pivotantes. Branches et tronc devenant tortueux. Même végétation que tous les arbres fruitiers à noyau : gourmand, rameaux à bois, rameaux mixtes, bouquets de mai, etc.… Yeux à bois (pointus) et boutons à fleurs (globuleux) mieux différenciés au printemps. Feuilles étroites, longues, 10-15 x 1-3 cm, obovales, aiguës, atténuées, dentées. Fleurs roses ou blanches, 3-5 cm, presque sessiles. Floraison très précoce, de février à début mars. Souvent détruite ou atteinte par la gelée. Fruits à péricarpe vert et coriace, non comestible. L'amande, appelée amandon, constitue la partie consommable à l'état vert ou en sec. Maturité s'échelonnant entre le 15 août et le 15 octobre. La fécondation de 2 ovules, intervenant principalement lors de basses températures au moment de la floraison, provoque parfois la naissance de 2 amandons plus petits dans la même coque (philippines).