Saule marsault

Le saule compte plus de 30 espèces d'arbres et d'arbrisseaux en France, auxquels s'ajoutent d'innombrables hybrides, 70 espèces en Europe et environ 350 dans le monde, pour la plupart répartis dans les zones fraîches et humides des régions tempérées ou froides de l'hémisphère nord. C'est parmi eux qu'on trouve le plus petit arbre du monde (2 cm de haut) alors que d'autres dépassent aisément 20 mètres. Le saule est caractérisé par des bourgeons duveteux, des feuilles caduques, simples, lancéolées ou ovales, des fleurs en chatons dressés. Les fleurs mâles et femelles se trouvent sur des sujets distincts. Ce sont des plantes qui s'hybrident très facilement et rendent la tâche difficile aux botanistes pour les identifier et les répertorier. Les saules préférent les sols légers, frais à humides, légèrement acides à neutres. Il leur faut aussi beaucoup de lumière.

Environ 350 espèces (hémisphère nord, rare en hémisphère sud ; zones humides et régions froides). Arbres ou sous-arbrisseaux dioïques. Bourgeons en coiffe, à 1-2 écailles. Feuilles généralement décidues, alternes, rarement sub-opposées, en général courtement pétiolées, entières ou denticulées, à stipules grandes ou petites, persistantes ou caduques. Fleurs en chatons dressés ou dressés-étalés, et placés à l'aisselle de bractées entières ou crénelées, souvent velues-ciliées. Pas de périanthe, disque réduit à 1-2 glandes placées à la base des étamines ou du pistil. Fleurs mâles à 1 ou plus souvent 2 (jusqu'à 12) étamines. Fleurs femelles à 1 ovaire sessile, glabres ; 2 stigmates. Fruit en capsule sessile ou pédicellée, s'ouvrant par 2 valves. Graines nombreuses, dressées, à aigrettes.

Dioïque, 10 m ; bois nu, lisse. Rameaux jaunâtres, étalés, dressés, arrondis ; bourgeons et jeunes rameaux rapidement glabres. Feuilles de 8 X 4,5 cm, alternes, pétiolées, ovales-oblongues un peu ondulées, à pointe recourbée, verte et luisantes en dessus, blanchâtres-tomenteuses en dessous. Chatons femelles précoces, 2-8 cm de long, cylindriques, denses, velus, subsessiles, à écailles velues, noirâtres au sommet, chatons mâles de 4 cm, à anthères jaune doré. Floraison plus hâtive que chez les autres saules des plaines de nos régions. Capsule tomenteuse, à pédoncule 3-4 fois plus longue que la glande.