Cerisier à grappes, Bois puant

Le genre Prunus regroupe environ 400 espèces d'arbres et d'arbustes, à feuillage caduc le plus souvent, parfois persistant. Les fleurs, blanches ou roses, généralement à 5 pétales, sont parfois doubles ou semi-doubles, solitaires ou réunies en grappe ou en ombelle. Indéniablement décoratives, elles sont le plus souvent suivies de fruits comestibles et délicieux (prunes, cerises, pêches, abricots....), parfois comestibles mais amers ou âpres (merises, prunelles), plus rarement toxiques (fruits du laurier cerise).

Environ 400 espèces (régions tempérées de l'hémisphère nord ; 17 espèces en Europe). Arbres et arbustes caducs, rarement persistants. Feuilles simples, alternes, dentelées, parfois entières, stipulées. Bourgeons constitués d'écailles imbriquées (ordinairement nombreuses). Fleurs solitaires, en fascicules ou en grappes, naissant souvent avant les Feuilles ; 5 sépales, 5 pétales souvent blancs, parfois roses à rouges ; étamines en nombre indéfini ; 1 carpelle à long style terminal, 2 ovules. Fruit drupe, généralement à 1 noyau, comestible chez de nombreuses espèces.

Le cerisier à grappes aime les sols humifères, frais, bien drainés et calcaire. Il drageonne beaucoup et repart facilement de souche. Son écorce brune ou noirâtre dégage une odeur très désagréable, d'où son nom français de bois puant. A cause de cette odeur, son bois est et a toujours été très peu utilisé en ébénisterie.

Arbre 15 m, étalé, conique à l'état jeune, à branches presque retombantes. Jeunes pousses finement pubescentes, puis glabres. Ecorce brun foncé, malodorante. Feuilles glabres, elliptiques, brusquement acuminées, 6-12 cm, grossièrement dentelées, vert foncé à l'avers, vert bleuté au revers, virant au jaune ou rouge à l'automne ; pétiole vert, ordinairement munis de 2 glandes. Fleurs blanches, parfumées, 1-1,5 cm, par 15-20, en grappes lâches, pendantes, naissant après le feuillage ; pétales 6-8 mm, 2 fois plus longs que les étamines, calice à intérieur pubescent. Fruit globuleux, 6-8 mm, noir, à noyau ovale, rugueux, de saveur acerbe, en juillet-août.