Érable champêtre

Arbres présents dans toutes les zones tempérées de l'hémisphère Nord, les érables comportent plus de 200 espèces et sous espèces, sans compter les innombrables cultivars. Ils font partie d'un genre particulièrement hétéroclite dans leur mode de culture, leur feuillage (caduc ou persistant), leur taille (de 1 à 30 m) ou leur forme (prostré à colonnaire). Le point commun de ces arbres et arbustes est une jolie coloration du feuillage en automne, parfois au printemps, ainsi que leur bonne rusticité, sauf pour les jeunes feuilles d'érable du Japon qui n'aiment pas les gelées tardives. Certains présentent une belle écorce (A.capilippes, conspicuum, davidii, griseum, quelques palmatum) , d'autres produisent des feuilles pourpre, orange, roses ou panaché de blanc. La plupart des érables sont calcifuges mais ils n'ont pas pour autant besoin dune terre de bruyère, trop légère et trop sèche pour qu'ils y poussent bien. Un sol légèrement acide leur conviendra tout à fait, exception faite de l'A. monspessulanum, de l'A. negundo, de l'Acer campestre et de l'A. cappadocicum qui apprécient le calcaire. Dans leur grande majorité, les érables craignent les situations desséchantes que ce soit à cause du vent ou d'un sol sec.

Environ 150 espèces (hémisphère Nord, large dispersion en Amérique du Nord, Asie, Europe). Feuilles opposées, le plus souvent palmatilobées, rarement entières, parfois composées. Inflorescence en grappes ou en corymbes, peu visibles. Fleurs femelles et mâles sur le même pied. Quelques espèces à fleurs dioïques. Fruit disamare à ovaire plus ou moins renflé, prolongé par une aile membraneuse.

L'acer campestre pousse spontanément en Europe, excepté le nord, et au Magreb. Très rustique (-25° à -30°C), on peut le croiser jusqu'à 1 000 m d'altitude, dans les bois et en lisière de forêts. Suivant sa situation géographique, il deviendra un arbre ou gardera un port arbustif. Les érables champêtres poussent assez lentement et saccommodent de presque tous les sols (sauf sablonneux et secs ou à l'humidité stagnante) et de toutes les situations, sauf pour les cultivars panachés quil faut éviter de planter en plein soleil, les parties blanches ont tendance à brûler. Vous pouvez tout à fait les installer en haies et les tailler à loisir. Cet arbre mellifère supporte bien la taille à condition qu'elle ne soit pas effectuée en fin d'hiver ou début de printemps lors de la montée de sève très précoce. Les sujets les plus âgés peuvent dépasser 25 mètres de hauteur.

Arbre à croissance lente, à cime dense et arrondie. Feuilles 5-10 cm, base cordée arrondie ou obtuse au sommet, 3-5 lobes inégaux. Pétiole 1-5 cm, rougeâtre dessous, exsudant une sève laiteuse lorsqu'on le coupe. Fleurs petites, vert jaunâtre, en corymbes érigés. Fruits 2-3 cm à ailes horizontales.