Olivier sur tige

Environ 20 espèces (réparties sur l'ensemble du globe et formant 3 groupes: A: afro-méditerranéen; B: indo-sino-malésien; C: natalo-malgache). Arbres et arbustes à feuillage persistant vivant dans les terrains secs. Feuilles coriaces, opposées, entières ou dentées. Panicules axillaires ou terminales, composées de petites fleurs à 4 lobes, blanches ou blanc cassé. Fruits comestibles ovoïdes ou sphériques.

Arbre 15-20 m à l'état sauvage, 6-10 m en culture. Enracinement d'abord pivotant mais qui, suivant Ies sols, peut varier en profondeur de moins de 1 m à plus de 6 m, et se développer en largeur à plus de 20 m du pied. Rameaux plus ou moins érigés ou pendants et presque pleureurs selon les variétés ; lisses et cylindriques à l'état jeune, prenant en vieillissant une allure déformée caractéristique. Feuilles persistantes (durée de vie environ 3 ans), opposées, simples, entières, ovales ou elliptiques, allongées ou effilées, 3-8 x 1-2,5 cm, aiguës, coriaces, vert foncé au-dessus, argentées au-dessous ; pétiole court. Inflorescence axillaire, en grappes lâches. Fleurs petites, 10-40 par Inflorescence, blanc jaunâtre. Fruit drupe ovoïde ou ellipsoïde, parfois asymétrique, mésocarpe charnu, riche en lipides, vert clair en octobre. (olive verte, octoubri en Afr. N.), noirâtre en déc. (olive noire). (2n = 46).