Arbre à cornichons, Magnolia acuminé 'Blue Opal'

La vision d'un magnolia en fleurs reste à jamais gravée dans la mémoire de la personne qui l'a admiré. Bien que sensibles à la pluie et au vent, les fleurs des magnolias sont toujours superbes, très décoratives, quelque soit l'espèce ou la variété. En tulipe ou en étoile, elles s'épanouissent avant l'apparition des feuilles pour les espèces à feuillage caduc, ou en été pour les espèces à feuillage persistant. Les fleurs solitaires, simples mais parfaites, grandes voire très grandes (près de 30 cm de diamètre pour le Magnolia macrophylla), blanches, jaunes, roses ou pourpres, parfumées ou non, ne passent pas inaperçues. Il existe un magnolia adapté à chaque type de sol ou presque, à condition qu'il soit frais, humifère et bien drainé. La plupart des espèces redoute le calcaire mais certains le tolèrent à condition qu'il ne soit pas actif. Cet arbre pouvant mesurer de 3 à 12 mètres de hauteur, chacun peut installer un magnolia dans son jardin, qu'il ait la taille d'un mouchoir de poche ou d'un vaste parc. Il est préférable toutefois de le planter en situation abritée afin de prolonger sa floraison ou de lui donner toutes les chances de fleurir. Comme les racines d'un magnolia sont charnues, il est possible d'en planter un très près d'une maison ou d'un mur, elles ne nuiront pas à la construction.

Environ 125 espèces (Chine, Japon, Amérique du nord). Arbres ou arbrisseaux monoïques. Feuilles persistantes ou caduques, entières, généralement oblongues ou elliptiques. Boutons floraux protégés par des écailles pubescentes. Fleurs solitaires, terminales, souvent odorantes, composées de 3 bractées sépaloïdes. Sépales pétaloïdes, difficiles à distinguer des pétales. 6-12 pièces florales par feuilles, de couleur blanche, rose ou pourpre. Fruit en cône plus ou moins régulier, constitué de follicules disposés en spirale, de couleur vert rougeâtre ou brune. Graine orange, suspendue à un filament ou funicule au moment de la déhiscence.

Arbre vigoureux, pouvant atteindre 15-20 m. Port pyramidal. Feuilles caduques, 15-25 cm, acuminées à l'extrémité, vert foncé dessus, plus claires et poilues dessous. Fleurs en coupe de 5-10 cm de diamètre, odorantes, petites, jaune verdâtre, à 9 pétales. Fruits oblongs de 5-7 cm, rappelant un cornichon à l'état jeune, brun à maturité. (2n=76). Très résistant au froid.